شهید سپهبد حاج قاسم سلیمانی62 ساله فرماندهی نیروی قدس، شاخه‌ای از سپاه پاسداران که مسوول عملیات در خارج از کشور است را بر‌عهده داشت و طبق گزارش‌ها، در افغانستان از همکاری با نیروهای آمریکایی علیه طالبان که تهدیدی مداوم برای ایران بود، دفاع کرد؛ اما این اتحاد آزمایشی در پی اظهارات رییس‌‌جمهوری جورج دابلیو.
بوش که ایران را عضو محور شرارت می‌خواند و حمله سال 2003 ایالات‌متحده به عراق که با اعزام بیش از 100هزار سرباز آمریکایی در نزدیکی مرز ایران همراه بود، دوام نیاورد. واکنش تدریجی ایران به حمله آمریکا به عراق می‌تواند سرنخ‌هایی درباره پاسخ احتمالی آن به ترور سلیمانی فراهم کند. در مواقعی که آمریکا با قدرت نظامی عرض اندام کرده، جمهوری اسلامی خوددار بوده است. در ساعات اول بعد از حمله موشک‌های کروز آمریکایی به انصارالاسلام، یک گروه سنی در شمال عراق، در سال 2003، ایران مرزهای خود را بست و واکنش چندانی نشان نداد. در برخی گزارش‌های منتشر شده در آمریکا ادعا شده که ایران پس از سقوط صدام حسین کار روی کلاهک اتمی را متوقف کرد و به ابعاد غیرنظامی برنامه هسته‌ای ادامه داد.
